Tres muertos y unos 50 heridos dejó este sábado una explosión provocada por una fuga de gas en la clínica privada Alemán de la ciudad de Concepción, sur de Chile, mientras cuerpos de rescate buscaban posibles personas atrapadas dentro del edificio que quedó seriamente dañado, informó la Policía chilena.

"Lamentablemente producto de una explosión de gas que hubo acá en el sanatorio Alemán, tres personas están fallecidas", dijo Rodrigo Medina, jefe de la Policía de la región de Biobío.

El hecho ocurrió luego de que los responsables de la clínica habían evacuado de emergencia a los pacientes tras descubrir la fuga de gas, mientras personal de una empresa de gas revisaba la falla. La potente explosión ocurrió justo cuando los pacientes eran reingresados a la clínica cuando se levantó la emergencia.

"Hay cerca de unos 50 heridos" de diversa consideración, declaró el alcalde de Concepción, Álvaro Ortiz, a medios locales.

El incidente movilizó a gran parte de los equipos de bomberos, policía y ambulancias de la ciudad que llegaron al lugar para atender a más de un centenar de pacientes quienes fueron evacuados al estacionamiento ubicado a un costado de la clínica.

El sanatorio Alemán de Concepción (a 550 km de Santiago) es el más grande y moderno centro médico privado del sur del país y tiene capacidad de 200 camas para hospitalización.

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En el estacionamiento del sanatorio se improvisó un servicio de atención con camillas, sillas y equipos médicos que fueron rescatados del interior del edificio para atender a los pacientes, entre ellos niños y ancianos, muchos de los cuales estaban internados por graves problemas de salud.

"Pensé que era una bomba, un ataque terrorista, no sabía que pasaba, el susto fue tremendo", dijo María Elisa, una de las pacientes, a una radio local.

Los heridos más graves fueron trasladados a hospitales de la zona, mientras que equipos de emergencia buscaban personas atrapadas en el interior de la clínica.

Para este fin "equipos de emergencia han hecho varios 'toques' de silencio de un minuto para escuchar si es que hay algunas personas atrapadas", explicó Jorge Ulloa, gobernador de la región del Biobío.

"Mis sentidas condolencias a las víctimas y sus familiares, de la explosión de una cañería en el Sanatorio Alemán de Concepción. Mis pensamientos y oraciones están con uds", dijo el presidente Sebastián Piñera en su cuenta oficial de Twitter.

El mandatario anunció que el ministro de Salud, Emilio Santelices, viajó a la zona y que encabezará la investigación -que ya comenzó la policía- para determinar las causas de la grave explosión.

- Posible derrumbe -
Tras la potente explosión, los vidrios reventaron violentamente y una enorme nube de polvo se alzó dejando sin visibilidad la zona, manifestaron algunos testigos.

La explosión se produjo en una de las torres del sanatorio provocando graves daños estructurales, caídas de techos y escaleras, que llevaron a los equipos de bomberos a revisar un posible derrumbe en una parte de la estructura.

"No recuerdo una tragedia de esta magnitud, es una explosión de gas que tiene en este momento a parte de la infraestructura en peligro de derrumbarse, hay otros espacios donde los vidrios siguen cayendo", dijo el alcalde Ortiz a medios locales.

La explosión afectó principalmente una cafetería, una farmacia y el sector de vacunación, donde "hay varios escombros y donde existiría el peligro de colapso", informó, por su parte, el gobernador Ulloa.

La ola expansiva del estallido alcanzó a tres cuadras alrededor de la clínica, provocando también daños de diversa consideración alrededor del sanatorio, ubicado en una zona acomodada de Concepción, la ciudad más grande del sur chileno con unos 300.000 habitantes.